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2009年东盟峰会期间，东盟秘书长素林从泰国总理阿披实手中接过中国与东盟签订的自贸区协议。

2010年的第一天，世界最大的自由贸易区—中国-东盟自由贸易区正式启动。

“从2010年1月1日起，中国和东盟6个老成员即文莱、菲律宾、印尼、马来西亚、泰国和新加坡之间，将有超过90%的产品实行零关税。”商务部国际司商务参赞张克宁说。此外，据他介绍，中国对东盟平均关税将从9.8%降到0.1%；东盟6个老成员对中国的平均关税将从12.8%降低到0.6%。东盟4个新成员，即越南、老挝、柬埔寨和缅甸将在2015年实现90%商品零关税的目标。

90%的商品零关税，意味着将有超过7000多种的产品价格下降。在中国商务部部长陈德铭看来，这是使“双方人民”得益的事情：“中国13亿人平时吃的用的许多产品（比如一些来自东盟的新鲜水果）的价格会下降；与此同时，中国的一些优势产品（比如一些轻纺、电子产品），也将以零关税出口至东盟国家。”

不仅如此，在服务贸易方面，中国与东盟将实质性地彼此开放市场；而在投资领域，自贸区的全面建成将使双方相互投资更加自由、便利、透明和公平。新加坡太平洋经济合作委员会主席陈企业认为，中国-东盟自贸区的启动将促进亚洲国家间的贸易增长，降低对出口欧美的依赖度，这有助于亚洲经济的稳定。

“下一步，中国与东盟将在农业、信息通信技术产业、人力资源开发、投资、湄公河开发与发展等五方面加强合作。此外，在标准的制定、贸易壁垒、技术壁垒、海关合作、提高中小企业竞争力、发展电子商务等方面也要进一步加强合作与交流。”东盟轮值主席国泰国驻华大使馆公使王逸生表示。

“当双方相互开放市场后，双方关切度增大，相互间的政策影响增大，相互间的产业合作和竞争增大，政治、经济、社会等相互影响增大。”中国-东盟商务理事会常务秘书长许宁宁表示。