一项被誉为新时期我国草原保护建设和牧区发展的“大政策”，2011年起正式在全国8个主要牧区省份实施。这项名为草原生态保护补助奖励机制的政策，目标是使全国草原生态总体恶化的趋势得到遏制，牧区可利用天然草原的生态保护功能得以恢复；牧区畜牧业生产方式实现转变，牧区经济可持续发展能力稳步增强；牧民增收渠道不断拓宽，牧民收入水平稳定提高；草原生态安全屏障初步建立，牧区人口与自然和谐发展的局面基本形成。
为了实现上述目标，2011年中央财政安排草原生态保护补助奖励专项资金136亿元，用于实行禁牧补助、草畜平衡奖励和牧民生产性补贴等。用财政部部长谢旭人的话说，“这是建国以来在草原生态保护方面安排资金规模最多、覆盖面最广、补贴内容最多的一项政策。”这项政策将涵盖我国37.1亿亩草原，惠及千万牧民。
我国是世界上第二草原大国，拥有天然草原近60亿亩，相当于耕地面积的3.2倍、森林面积的2.3倍。草原是畜牧业发展的重要资源，是我国面积最大的陆地生态系统，是少数民族的聚居区。加强草原保护建设，发展草原畜牧业，关系畜产品供应和农牧民增收，关系生态环境保护与建设，关系民族团结和边疆稳定。
制定出台惠及千万牧民的好政策
政策在共识中形成。2010年全国“两会”期间，内蒙古代表团提出了《关于增加惠民补贴提高牧民收入的建议》，引起了全国人大常委会、国务院领导同志的高度重视。“两会”后，这项建议与李其其格、吴泽刚、色音图三位全国人大代表的同类建议一起，被全国人大合并为《关于加大草原保护力度，完善惠牧政策，增加牧民收入的建议》，并确定为当年的重点办理建议，由财政部牵头承办。财政部党组高度重视，谢旭人部长多次批示，要求有关司局认真研究办理。为尽快研究提出切实可行的政策措施，财政部会同有关部门组成工作小组，财政部部长助理胡静林多次带队赴宁夏和内蒙古等地进行实地调研。经过反复研究论证，提出了建立草原生态保护补助奖励机制促进牧民增收的政策建议，并经10月12日召开的国务院常务会议审议通过。